BIG Challenge, farmers against cancer

Fotoserie: 'Een week met een lach en een traan en een cadeau voor het leven'

Deelnemers uit heel Nederland die de agri- & foodsector een warm hart toedragen haalden afgelopen jaar geld op voor KWF Kankerbestrijding. Dinsdag 30 mei maakte team USRA, die met 37 studenten van de agrarische studentenvereniging van Aeres Hogeschool meededen, op de motivatiebijeenkomst de tussenstand bekend: 1.213.019,50 euro. Donderdagavond kwamen de boeren met een cheque met het bedrag van 1.245.620,31 euro over de finish. Geld dat 100 procent naar KWF gaat voor meer onderzoek naar kanker.

Zondag was het welkomstcafé bovenop de Alpe d'Huez om de deelnemers en hun supporters te verwelkomen. „We hebben 20 liter koffie gezet. Het was ontzettend gezellig om elkaar hier te ontmoeten aan het begin van deze week", zegt Antoine van Loon, al jaren mede-organisator van het BIG Challenge oppeppunt. Het was een gezellig treffen met oude en nieuwe bekenden. Dit jaar beklommen 112 fietsers, 83 wandelaars en 6 runners 595 keer de Franse berg Alpe d'Huez. Op 31 mei beklommen 51 deelnemers lopend of fietsend één keer de berg met de Alpe d’HuZus.

Maandagmorgen fietsten de deelnemers onder begeleiding van een ervaren BIG Challenger een tocht naar La Bérarde. De ijlere lucht en het klimmen maar ook het dalen zijn uitdagingen.

De wandelaars liepen een tocht om ook te wennen aan de lucht en de hoogtemeters en natuurlijk genieten van het mooie landschap. In de avond waren er bijeenkomsten over vrijwilligerswerk en geldbesteding van Alpe d'HuZes.

Een vast programma onderdeel op dinsdagochend is de BIG Challenge motivatiebijeenkomst. Drie deelnemers vertelden hun persoonlijk verhaal waaronder Janny Brouwer, boerendochter uit het Friese Boornzwaag en student Aeres Hogeschool Dronten, die haar broer drie jaar geleden op 20-jarige leeftijd verloor aan kanker. „De wereld is een mooie plek en het waard om voor te vechten", quote ze haar broer Gerben.

Een indrukwekkende bijeenkomst waar het publiek muisstil luisterde naar de persoonlijke verhalen en de liedjes die Maarten Peters live zong.

De teams van USRA, de studentenvereniging van Aeres Hogeschool in Dronten, onthulden de tussenstand: 1.213.019,50 euro. Een gigaopbrengst, bijeengebracht door verkoop van coole merchandise, acties, open dagen, beurzen, wijn-, bier- en soepverkoop, wandel- en fietstochten et cetera. BIG Challenge ondersteunt de deelnemers met draaiboeken, PR en advies onder het motto 'Opgeven is geen optie, dat kan een kankerpatiënt ook niet'.

Deelnemers van team Bike2Fight fietsten in 10 dagen vanuit Nederland naar Frankrijk en kwamen dinsdagmiddag in Alpe d'Huez aan. Een bijzondere prestatie; een aantal deelnemers lijdt zelf aan kanker. „Een emotionele maar prachtige ervaring", zegt Iveke van Gerven.

Woensdag is de Alpe d'HuZus; een keer de berg fietsend of lopend beklimmen en 666 euro inzamelen. De Zus is bedoeld voor supporters en vrijwilligers die donderdag actief zijn met vrijwilligerstaken maar de ervaring van beklimmen ook willen meemaken.

Melkveehoudster Yvonne Knapen uit Veulen liep de Alpe d'HuZus: „Het was heel bijzonder om deze week samen met mijn dochters te beleven. In 2017 ben ik met team Agrifac mee geweest naar Alpe d’HuZes. Toen waren mijn dochters nog te jong. Nu we dit samen hebben kunnen doen kan ik weer een periode van veel narigheid afsluiten."

Donderdag is de koersdag. Legpluimveehouder Marc van de Locht (rechts) uit Volkel (NB) wacht samen met zoon Jens en vleeskuikenhouder Niek van der Cruijssen uit Erp (NB) op het startschot in Bourg d'Oisans.

Op de berg staan honderden kaarsen om te herdenken of kracht te geven. Vrijwilligers steken die in de nacht aan wat er prachtig uitziet bij het afdalen of beklimmen van de berg. Op de bergwanden hangen banners van sponsoren of persoonlijke boodschappen.

Pieter Egelmeers fietste de Zus en is mede-organisator van het oppeppunt. De deelnemers worden verwend met hapjes, drankjes, fysio, dekens et cetera.

Varkenshouder Marcel Merkens uit Ingen (G) liep samen met zijn vrouw en dochter twee keer de berg op. „Iedereen kent wel iemand met kanker. Er is veel geld nodig voor onderzoek naar kanker. Daar draag ik graag mijn steentje aan bij. Wij willen ook graag laten zien dat we er juist zijn voor de medemens. Dat we als sector juist onze nek uitsteken en ook ons steentje bijdragen als het gaat om het produceren van een gezond stuk voedsel. Dat is ook erg belangrijk in het hele proces rondom kanker. Gezondheid is het allerbelangrijkste”, zegt de varkenshouder die naast een Natura2000 gebied boert.

Marian Claessens, legpluimveehouder uit Ysselstyn (L) motiveert de deelnemers bij het entertainmentpunt van BIG Challenge. Vrijwilligers delen daar gezonde, gesponsorde hapjes uit. „De muziek, het support en de aanmoedigingen, geven je vleugels", zegt zoon Douwe Claessens die de berg 6 keer beklom. Marian fietste in 2015 zelf mee en is sinds die tijd 'besmet met het virus' zoals ze zegt. „Ieder jaar is het zo'n beleving. Daar draag ik graag mijn steentje aan bij."

Vleeskuikenhouder Arjen Kocks uit Schoonebeek (DR) rende de berg twee keer op samen met zijn vriendin Noa. „Het was weer heel mooi, net zoals vorig jaar. Geld voor KWF en sectorpromotie blijft hard nodig."

Harold Korsten, voorzitter BIG Challenge, geeft een fietser een Hermannetje. Een duwtje genoemd naar Herman Houweling de oprichter van BIG Challenge die in 2010 aan kanker overleed. In 2009 was hij al zo ziek dat hij af en toe een duwtje in de rug nodig had tijdens het fietsen. Ook onderzoekers hebben soms een duwtje nodig. Daarom delen Alpe d'HuZes en KWF financiële Hermannetjes uit zodat onderzoekers hun bevindingen sneller bij de patiënten krijgen.

Govert Sweep, avonturier en YouTuber, kwam via Hugo Bens, voorzitter Land van Cuijk Boert Bewust, terecht bij BIG Challenge team pluimvee waarin legpluimveehouder Hugo ook mee fietste. „De gelijke missie om met z’n allen ons hard te maken tegen kanker… en het uitdagen van jezelf tot het uiterste.. dat bracht iedereen samen. Iedereen was gelijk en stond klaar om elkaar te helpen. Er was ontzettend veel warme verbinding tussen iedereen. Ik heb er van genoten." Zaterdag 18 juni komt zijn video op YouTube online.

Dit jaar was het de vierde keer voor Yvonne van Sleeuwen (links). De varkenshoudster uit Boekel (NB) liep twee keer omhoog. „Lichamelijk is het niet zwaarder maar emotioneel wel. Ik heb nu bagage bij van mensen uit mijn omgeving die kanker hebben, dat had ik eerst niet.” Twee keer over de finish gaan gaf daardoor wel veel voldoening. Yvonne wist wat ze te wachten stond en toch blijft zo’n week op de Alp haar verrassen. „Veel emoties komen voorbij en een lied van Maarten Peters bij bocht 3 greep me bij de keel. Maar ik heb vooral heel veel genoten.” Rechts Monique van Loon, vaste PR vrijwilliger, liep voor twee keer de berg op voor haar vriendin Rita die in april overleed aan kanker.

De saamhorigheidsklim start om 17.30 uur. De BIG Challengers gaan als een groep omhoog, elkaar Hermannetjes gevend als het nodig is.

Rechts fietst Wil Meulenbroeks, melkveehouder in Lage Mierde: „We kijken terug op een fantastische week. Zoveel mensen met ieder hun eigen verhaal en motivatie maar met 1 gezamenlijk doel, dat geeft energie. Mijn doel was 3 keer naar de top, het werden er 4. Dat we met BIG Challenge 1.2 miljoen euro inzamelden voor het KWF is de kers op de taart. Onvergetelijk." Rechts loopt Twan Jacobs, vrijwilliger ontwerpservice en PR commissie, te filmen. Beelden voor thuis want het werk op de boerderij moet ook gewoon doorgaan.

Team Foodvalley droeg de cheque met het bedrag van 1.245.620,31 de finish over. Voormalig varkenshouder Peter Druijff op zijn klompen. Hiermee liep hij de tweede beklimming. „Op mijn klompen onmacht omzetten in kracht. Wij deden mee met de saneringsregeling in 2019. We hadden geen opvolgers, zijn nog gezond en willen ons ontzorgen voor de tijd dat we minder kunnen", zegt de voormalig varkenshouder. Tot eind 2020 hielden ze varkens. Ze kenden BIG Challenge al langer en zeiden tegen elkaar 'Dat moeten we nu eens gaan doen'. Ze hebben met hun regionaal team veel acties gehouden en veel geld opgehaald voor KWF. „Ontzettend leuk om te doen en het viel achteraf veel mee. Iedereen kent wel iemand met kanker en wil doneren."

Donderdag 1 juni 2023 om 20.00 uur maakte Alpe d'HuZes de tussenstand bekend: 17.022.738 euro. Sinds de eerste editie in 2006 staat het totaalbedrag op ruim 208 miljoen euro. Alpe d’HuZes hanteert een strikt anti-strijkstokbeleid. Honderd procent van de donaties wordt verantwoord besteed aan wetenschappelijk kankeronderzoek binnen verschillende thema's. De opbrengsten van dit jaar gaan naar de thema’s Ambitie – het stimuleren van jonge onderzoekers, Hermannetjes en Nieuwe ontwikkelingen.

Erik Jutstra, voorzitter van Alpe d’HuZes, noemt het behaalde resultaat “boven verwachting”. Vorig jaar werd ruim 16 miljoen euro opgehaald, maar daarin zaten ook de coronajaren 2020 en 2021 waarin geen koersweek heeft plaatsgevonden. De voorzitter was donderdagavond ook bij de afsluitbijeenkomst van BIG Challenge. „Ik ben ontzettend blij met de opbrengst. Een geweldige stijging. Ik ben trots op BIG Challenge, hun inzet, no-nonsense houding en aanpak en dank hen voor de jarenlange deelname.” Een aantal deelnemers vertrok vrijdag naar huis, het werk wacht. Vrijdagavond sloot de Alpe d'HuZes week af met het slotfeest, traditioneel met muziek van Pater Moeskroen. Een moment van ontlading na een emotionele week met een lach en een traan.

„Meedoen is een cadeau voor het leven. Het is en blijft zo, ook al ga je al jaren mee", zegt Marian Claessens, kerngroeplid BIG Challenge en legpluimveehouder in Ysselsteyn. „Gun jezelf dat cadeau, geef je op voor editie 2024 en doe met ons mee."

Opgeven voor 2024 is een optie.

Tekst: Monique van Loon

Monique van Loon – van Duijnhoven is opgegroeid op een pluimveebedrijf met vleeskuikenouderdieren in Brabant. Monique heeft na haar opleiding aan de Hogere Agrarische School in Den Bosch ruim twintig jaar in het pluimveebedrijfsleven gewerkt als bedrijfsadviseur en communicatiespecialist pluimvee. In 2010 startte ze haar bedrijf AgriContent met als specialisme pluimvee. Ze denkt mee met de redactie en schrijft als freelancer voor Pluimveeweb.

Beeld: BIG Challenge